Kermit celebrates a hoppin' 50th

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<sup>By Michael Cidoni
UNION-TRIBUNE ASSOCIATED PRESS



Kermit the Frog, that Muppet of all Muppets, has got to have other Hollywood stars green with envy.

He's turning 50 years old next month but doesn't look a day over . . . well, he looks pretty much the same as in the mid-'50s, when he made some of his earliest appearances with puppeteer pal Jim Henson on the local Washington, D.C. TV show, "Sam and Friends."

And Kermit doesn't seem to have aged a day since getting his star-making breaks in the late 1960s, in the telefilm "Hey Cinderella" and on the children's series "Sesame Street."

"Well, you know, it's interesting being 50," Kermit said. "You start to reflect on your life. And you look back over the years at everything you've ever done. And, with age, middle age, comes wisdom. But I have to say that I'm not sure that 50 for me is the same as 50 in people years."


Kermit and Miss Piggy at the premiere of "The Muppets Wizard of Oz." Kermit marks 50 years in show business next month.

In honor of Kermit's birthday, Buena Vista Home Entertainment has just released "The Muppet Show: Season One," a four-DVD box set that delivers all 24 episodes of the first season of the variety series, which aired from 1976-81.

"(It) has never been released in its entirety before; this is the first time," Kermit noted. "And, on there, not only do we have all those amazing guest stars like Sandy Duncan and Candice Bergen and Ruth Buzzi, Florence Henderson – all those original folks who worked with us back in the '70s. But we also have the original tape that we did to try to sell 'The Muppet Show,' as an extra, which I don't think the public has seen before."

Other DVD bonuses include the original "Muppet Show" pilot, in which Kermit barely appeared, as well as a first-season gag reel.

Besides the Muppets themselves, "The Muppet Show: Season One's" star attracts are such legends as Lena Horne, Vincent Price and Ethel Merman.

"I'd have to say one of the memorable ones was probably the first guest we had, which was Juliet Prowse: a beautiful lady and talented performer," Kermit said.

The frog also appears in another new DVD release, the telefilm "The Muppets Wizard of Oz," which aired in May.

We're likely to see a lot more of the green guy over the next year.

"I will be celebrating my 50th year in show business starting this September, and that's going to be like a yearlong celebration," he said. "And it'll be a whole year filled with things having to do with being green and frogs and all that sort of stuff."

As for Kermit's own private birthday bash? He's unsure what to expect, but he's prepared for anything from that wacky Muppet menagerie – even exotic dancers.

"Listen, you can send a stripper to my party if you like," he said. "It won't affect me because, as you can see, I am appearing naked, which I always try to do because I'm kind of a natural guy."</sup>

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[glow=red,2,300]Kermit der Frosch wird 50[/glow]


DEUTSCH:




Kermit der Frosch wird 50
Bigger Than Life: Kermit der Frosch in New York.

New York - Um eine Handpuppe zu basteln, nehme man einen alten Strumpf, nähe zwei Knöpfe als Augen drauf und stülpe ihn dann über die Hand. Das Ergebnis kann ein paar Kinder einen Nachmittag lang unterhalten - oder auch wöchentlich 235 Millionen Fernsehzuschauer.

<sup>Denn Kermit der Frosch aus «Sesamstraße» und «Muppetshow» mit seiner riesigen Fangemeinde ist im Prinzip nichts anderes als eine Strumpfpuppe. Nun wird er 50 und feiert seinen Geburtstag vom 14. Oktober an mit einer Reise um die Welt, beginnend in einem Ort namens Kermit in Texas.

Es war 1955, als der amerikanische Student Jim Henson in einer Anzeige las, dass ein lokaler Fernsehsender einen Puppenspieler suchte. Der 19-Jährige hatte mit Puppenspielen nichts im Sinn, wollte aber unbedingt zum Fernsehen. Also nahm er sich den Ärmel einer alte, verfusselten Damenjacke in einem viel zu grellen Grün, schnitt ein Loch für den Mund hinein, nähte es mit rotem Filz aus und klebte oben zwei Tischtennisbälle als Augen drauf. Was das darstellen sollte, konnte niemand erkennen - vielleicht noch am ehesten eine Eidechse. Bevor die Puppe erstmals als Frosch identifiziert wurde, sollten 14 Jahre vergehen. Doch von Anfang an hieß sie Kermit - angeblich nach Hensons Schulfreund Theodore Kermit Scott.

Zusammen mit einigen Kollegen bestritt Kermit das Fünf-Minuten-Programm «Sam and Friends». Im Laufe der Zeit passte Henson die uralte Tradition des Puppenspiels den Erfordernissen des Fernsehens an. Handpuppen oder Marionetten hatten bis dahin ein starres Gesicht - Henson verhalf ihnen zur Mimik: Er gestaltete zum Beispiel Kermits Mundpartie so, dass der Puppenspieler durch Zusammenziehen seiner Hand im Kopf der Figur die unterschiedlichsten Grimassen hervorrufen konnte. Außerdem brachte er an Kermits Froschhänden Spielstäbe nach der Art von Stockpuppen an, was dessen wildes Gestikulieren ermöglichte.

Später hat Henson einmal gesagt, er habe den Namen Muppets aus «Marionette» und «puppet» (Puppe) zusammengesetzt, doch das klingt wie nachträglich erfunden, zumal keine seiner Puppen wie eine Marionette an Fäden bewegt wurde. Henson selbst hielt übrigens den Stuttgarter Albrecht Roser («Telemekel und Teleminchen», «Robbi, Tobbi und das Fliewatüüt») für den besten Marionettenspieler der Welt.

Der Durchbruch für Kermit kam 1971 mit seinem ersten Auftritt als rasender Reporter mit Mikrofon und Trenchcoat in der «Sesamstraße». Henson hatte zunächst gezögert, sich für die Kinderserie verpflichten zu lassen, da er eigentlich für Erwachsene spielen wollte. Doch mit Ernie, Bert, dem Krümelmonster, und eben auch Kermit wurde er binnen weniger Jahre weltbekannt. Dennoch wollte ihm kein einziger US-Sender eine eigene Puppenshow - noch dazu für Erwachsene - geben. Erst ein Brite, Lord Lew Grade, erklärte sich schließlich bereit, die «Muppetshow» zu produzieren. Sie wurde eine der erfolgreichsten Serien der Fernsehgeschichte.

Kermit - ausschließlich von Henson selbst gespielt und gesprochen - war die Hauptperson, nur trat er nun nicht mehr als Reporter auf, sondern als hektischer und oft gefrusteter Chef und Präsentator der Showtruppe. Außerdem hatte er jetzt eine lästige Verehrerin, die Schweinedame Miss Piggy.

1981 stellte Henson die Muppets nach nur fünf Jahren ein, weil er das Gefühl hatte, dass ihm die Ideen ausgingen. Kermit erschien noch in einigen Kinofilmen, doch nach Hensons frühem Tod 1990 ging es bergab. Zeitweise gehörte er dem EMTV-Gründer Thomas Haffa in München, danach Leo Kirch und nun Disney. Zum 50. Geburtstag versucht der Konzern, ihm mit einer Tournee rund um die Welt neues Leben einzuhauchen. Man will schließlich Geld mit ihm verdienen.

Doch für viele Fans ist Kermit mit Jim Henson gestorben. Sie trösten sich damit, dass die Erinnerung an ihn noch lange fortleben wird. Denn die Fernsehlieblinge der Kindheit vergisst man sein Lebtag nicht mehr.

© dpa - Meldung vom 05.10.2005 08:49 Uhr</sup>